AIS staat voor Automatic Identification System. De AIS-transponder is een kastje aan boord, dat is aangesloten aan de marifoon-installatie. Een AIS-transponder zendt en ontvangt gegevens van en naar andere schepen.
De informatie zoals identificatie, MMSI-nummer, radioroepnaam, scheepsnaam, soort vaartuig, positie, koers, snelheid en type schip bijv. zeiljacht. Ook worden deze gegevens ontvangen door schepen in de nabijheid, die de gegevens automatisch kunnen laten plotten op een beeld- of radarscherm.